备受爱戴的畅销书作者陆可铎（Max Lucado）牧师曾经讲过一个有关十字架的故事。有一天，他遇见一位主教，那位主教的脖子上挂着一个很大的黄金十字架。对此，他一开始有些反感，但听那位主教分享十字架的来历之后，就改变了想法。

 
原来，那个十字架是那位主教离开原本的教会前，万般不舍的会众为了感谢他多年来悉心的牧养而送给他的礼物。那些用来铸造这个十字架的黄金，是教会中242个家庭所捐献的金器熔化而成的。这些金器背后有许许多多的故事，有的充满欢笑与喜乐，有的饱含泪水与悲伤。这些故事交织在一起，铸成了那个肉眼可见的十字架，更形成了一个无形的十字架。

 
正如陆牧师所说，同样的事情也发生在其他教会。当你我的故事与他人的故事相互交融时，“十字架就会形成”；当我们在医院里手牵手祷告时，“十字架就被高举”。“当耶稣是教会的中心时，背景各异的人们就互相服事、彼此相爱”；如此一来，“爱与恩典”也会取代“歧视与偏见”。

 
下一次，当你在小组聚会中听见有人说话带着奇怪的口音，或者在任何别的场合遇见和你很不一样的弟兄姐妹时，不妨试着跟他们聊聊天，听他们分享自己的故事。你或许会惊讶地发现，上帝厚待他们，正如祂厚待你一样；而你们之间的差异要远远小于你们之间的共通点，因为你们都“同有一位主”（罗马书10章12节）。
 

 
神学家巴刻（J. I. Packer）说过：“我们蒙召是要相信、荣耀、敬拜和事奉基督，并用各种方式实践对邻舍的爱，传福音即是其中一种实践。普世的教会都蒙召成为一个宣教的群体和敬拜的群体，每个基督徒也都蒙召在这两方面尽责。”这段话很好地总结了服事的两种类型。

 
第一种服事是敬拜上帝，既包括个人敬拜，也包括群体敬拜，二者密不可分。我们在群体敬拜中领受上帝所赐的恩典，同时接受其他基督徒的造就，才能在离开群体时活出敬拜的人生；我们透过个人敬拜与上帝紧密相连，再回到群体中，在领诗、接待、收集奉献、带领查经等等事工中运用祂所给的恩赐来造就教会，使众人可以在基督里同心敬拜。

 
第二种服事是爱邻舍，既包括传福音，也包括其他各种能展现爱的行动。爱邻舍是一件很困难的事情，正如神学家切斯特顿（G. K. Chesterton）所说，邻舍是我们无法选择的，他们“带着人性的各种丑陋，好像星星那样陌生，也好像雨天那样无情”。若凭一己之力，我们绝对无法“爱邻舍如同自己”（路加福音10章27节），不会愿意为了使他们“得益处，得造就”（罗马书15章2节，和合本修订版）而限制我们自己说话行事的自由。我们不仅需要从上帝而来的爱，也需要其他基督徒的支持、鼓励与帮助。

 
我们要感谢上帝，因祂将我们与其他弟兄姐妹聚集在一起，使我们能够携手服事。
 

 
近年来，都市化（urbanization，又译作“城市化”）的过程和日益加快的生活节奏使人与人之间的关系越来越疏离。每一天，我们在陌生人中间穿梭往来，不知道邻居家发生的事，不轻易向同事说心底话；就连亲朋好友，也不经常相聚，对彼此的生活细节知之甚少。我们缺乏社群生活的经验，遇到困难时，习惯于自己想办法，或只是与少数最亲近的家人共渡难关。这给我们的信仰实践带来了深刻的影响。

 
倘若我们和别的弟兄姐妹只在主日崇拜或小组聚会时相见，其他时间则各忙各的，不参与彼此的生活，那么我们可能相识很久却依然互不了解，甚至只能像俱乐部成员一样互相寒暄、闲话家常，却很难变成一个紧密结合、充满活力的社群。即使我们想要“彼此相爱”（约翰福音13章34节），我们的爱也难以穿透肤浅的关系，到达彼此生命的阴暗与软弱之处；我们各人的重担，也很难“互相担当”（加拉太书6章2节）。

 
因此，我们不仅要在查经班、祷告会、小组等狭义的“聚会”中与弟兄姐妹“有团契”（约翰一书1章3节，和合本修订版），还要在这些聚会以外与他们相处，比如一起聊天、买菜、烹饪、吃饭、郊游等等。这样，我们才会更深入地了解彼此，建立更深刻的相愛關係，更敏銳地覺察彼此的需要。當大大小小的患難來臨之時，能夠提供幫助的人知道該從何入手，處於水深火熱的人也能得到真正所需的支援。
 

 
生活中有很多事情会让我们灰心。日复一日地为患病的挚爱祷告，对方的病情却丝毫没有起色；每天都尽最大的努力把工作做好，却屡屡被上司不留情面地责备；全年无休地尽心照顾孩子、料理家务，却总是被丈夫视为理所当然；为了好好带领查经班，无论多忙都认真预备，但弟兄姐妹常常说不来就不来……

 
很多时候，我们以为意志消沉没什么大不了，毕竟人生不可能事事如意。我们常常说：“看开一点吧！”我们这样劝自己，也这样劝别人，好像只要心胸够开阔，一切令人灰心丧志的事情都会自动烟消云散。

 
然而，事情往往没那么简单。正如陈终道牧师在解释帖撒罗尼迦前书5章14节时指出的那样，人们灰心的原因虽不一样，但灰心的结果却是一样的：要么“自暴自弃”，要么“怨天尤人”。这都是“退后跌倒的预兆”。所以，“不要轻看灰心的人，要给他们新的盼望，挑旺他们的热心”，以免他们“陷在魔鬼的网罗里面”。

 
因此，为了防止“苦毒、恼恨、忿怒”（以弗所书4章31节）在我们心中滋生，我们灰心时需要别人用圣经的真理来勉励我们，提醒我们“行善，不可丧志；若不灰心，到了时候就要收成”（加拉太书6章9节）。我们也要时常与弟兄姐妹相聚，细心聆听他们的分享，才能及时发现当中的灰心之人，并用合宜的话语去勉励他们，好叫他们得着盼望，继续存着爱心行美善之事（参见希伯来书10章24-25节）。