天父喜乐欢唱
丹迪喜欢透过唱歌来鼓励别人。有一天,我们到他最喜欢的餐厅吃午饭,他注意到他认识的一位女服务生面带愁容,便问了她几个问题,随即轻声地唱出一首悦耳轻快的歌来鼓励她。当我们点餐时,这位女服务生笑着说﹕“你人真好,现在我的心情好多了,谢谢你!”
祂能搭救
乔思是纽约市教会的危机辅导员,这次他放下工作8个星期,但并不是到哪里度假,而是成为游民的一分子。他说:“再次与无家可归者一起生活,是要让我自己记得饥饿、疲惫以及被遗忘的百般滋味。”早在乔思从匹兹堡来到纽约的9年前,他就体会过无家可归的生活。那时,他没有工作也没有居住的地方。整整13天,他露宿街头,过着三餐不继的生活。然而,上帝却藉此预备他,使他在往后的几十年都能参与街头事工,帮助有需要的人。
从自怜到赞美
在社区为贫穷孩子捐赠御寒外套的活动中,孩子们既兴奋又感激地翻找成堆的冬衣,想找到最合适的外套。活动的筹划者表示,新外套不仅能提高孩子们的自我形象,也能提升他们的同侪接受度,以及冬季学期的出席率。
上帝看顾你
我的小孙儿跟我挥手道别,过后他又转过身问我:“奶奶,为什么妳要一直站在门口看着我们离开?”我觉得幼小的他问这样的问题很有趣,不过我看得出他很困惑,所以尝试给他一个理由,因此我笑着对他说:“嗯,这是礼貌,如果你是我的客人,看着你离开表示我在意你。”他仔细想了想我的答案,但似乎还是很困惑。因此,我告诉他一个简单的道理。我说:“我看着你,因为我爱你。当我看着你们开车离去,就知道你们正要安全地回家去。”他笑了,给我一个温柔的拥抱。他终于明白了。
爱的行动
卡拉打过电话,也传了讯息,但她站在哥哥家的栅门外许久,仍无法得到哥哥的回应。她哥哥患有忧郁症,同时对抗着成瘾的症状,以致他足不出户,孤立自己。卡拉特别买了一些哥哥喜爱的食物,附上经文卡片放在袋子里。她希望哥哥能放下心防,接受她的爱和关怀。
不过是尘土
年轻的爸爸已经濒临崩溃,他那才刚学会走路的儿子不停地尖叫:“我要冰淇淋!冰淇淋!”在拥挤的购物商场里,这一幕惹得众人频频侧目。这个爸爸终于忍无可忍,大声吼道:“好,你赢!但我们先去买妈妈要的东西,可以吗?”但年幼的孩子毫不妥协:“不要!我要冰淇淋!”此时,一位銀发老婆婆走到他们身边。小孩的父亲抱歉地说:“他正在闹脾气!”老婆婆笑着说:“其实孩子还小,不懂得怎么控制脾气,你需要多一点耐心,慢慢来。”这番话虽未能立刻神奇地化解父子间的冲突,但他们当时正需要冷静一下。
无可比拟的爱
我曾到过多明尼加共和国首都圣多明哥的贫民窟。那里大多是铁皮屋,许多电线悬在其上。我有幸采访了一些家庭,知道教会帮助他们解决不少失业、吸毒和犯罪等问题。
软弱变刚强
福音诗歌之后芮葩(Dottie Rambo)在1967年写了一首诗歌《祂看到我的需要》,因为“需要”(need)的英文发音与“膝盖”(knee)相近,所以我小的时候,误以为歌名是《祂看到我的膝盖》。以当时我所具备的逻辑能力,总是想不通为何上帝要看我的膝盖。难道是因为膝盖很脆弱吗?我知道“双膝发软”可用来形容“恐惧害怕”。后来我才晓得,芮葩所写的这首诗歌是阐述上帝无条件的爱,为的是回应她弟弟自认为做过许多错事而不值得被爱。然而,芮葩要她弟弟确信,上帝虽看见他的软弱,却仍旧爱他。
宽容待人
刚刚痛失爱妻的艾力克牧师如此说:“无论是悲剧发生,还是经历创伤,都是宽容待人或进行报复的时机,而我选择宽容待人。”他的妻子在一场车祸中丧生,肇事者是一名因精疲力尽而开车睡着的消防员。当检察官询问艾力克是否寻求给予被告最高刑罚时,这位经常传讲宽恕真理的牧师,选择实践真理而饶恕对方。后来,他和那位消防员甚至成了朋友。
仇恨伤己
美国前参议员艾伦·辛普森(Alan Simpson)在挚友乔治·布希的葬礼上,说:“仇恨最先腐蚀的,就是装着仇恨的器皿。”辛普森描述布希如何以爱待人时,特别提到这位美国第41任总统在其专业领导和人际关系中,展现了幽默和慈爱而非憎恶和仇恨。
上帝等候
美国诗人丹妮丝·列维托夫(Denise Levertov)在12岁尚未成名之前,就勇敢地将自己习作的诗集寄给伟大的诗人艾略特(T. S. Eliot),然后等待对方指正。令列维托夫惊喜的是,艾略特亲手写了两页的信鼓励她。列维托夫成名之后,在诗集《溪流和蓝宝石》的自序中谈到,这些诗记录了她从怀疑变成信靠基督的过程。后来,列维托夫更在她的另一首诗(Annunciation),叙述了马利亚如何顺服上帝。圣灵并未强迫马利亚,而是等她甘心乐意地接受基督成为她的孩子。这首诗当中有一句话:“上帝等候。”
信心的行为
在南加州,有个小教会的基督徒以实际的行动向人展现上帝的爱。他们聚集在当地的一家自助洗衣店,为经济拮据的居民洗衣服,回馈社会。他们一起清洗和折叠衣服,有时还为这些受助者提供热食或日用品。