一个小男婴
报纸上有一则全页广告，即刻吸引了我的目光。在淡蓝色页面的最上方，有一颗星星的轮廓剪影，页面中间则印着：“是个男婴”这几个字。
该页下方印着路加福音2章11节的经文：“今天在大卫的城里，为你们生了救主，就是主基督。”
这句简洁的话——是个男婴，宣告了上帝莫大的恩典，就是救主降世成为一个婴孩。祂为什么这么做呢？
我们需要上帝差耶稣来到世上。因为我们都犯了罪，与圣洁的上帝隔绝了（罗马书3章23节）。因此，我们需要一个完全的救主与中保，让我们与上帝重新和好。唯有上帝才能恢复我们与祂自己的关系。
上帝愿意赐下耶稣。上帝爱世人，甚至将祂的独生子赐给我们（约翰福音3章16节），这样才能恢复我们与上帝之间的关系。唯有耶稣才能满足上帝的要求，因祂是完美的祭物——唯有祂是无罪的（希伯来书9章11-15节）。耶稣甘愿舍己上十字架，上帝也悦纳了这一祭物，并让祂从死里复活。
因着我们的需要和上帝的大爱，上帝将祂的独生子耶稣赐给我们。今天你就可以接受这份礼物，这份白白赐给你的恩典！
好消息！
世界各地的新闻透过网路、电视、广播和手机，不断对我们进行疲劳轰炸。其中报导的多半是负面消息，如犯罪、恐怖主义、战争和经济问题。不过，有时在悲伤和绝望的黑暗时刻里，也会传出一些好消息，如无私的善行、医学的突破，或饱受战乱的地区逐步迈向和平。
旧约圣经记载了二位先知的预言，就带给困顿忧伤者极大的盼望。当先知那鸿预言上帝将审判傲慢、残暴的亚述国时，他说：“看哪！有报好信、传平安之人的脚登山”（1章15节）。这个消息让那些受到残酷欺压的人得着盼望。
以赛亚书也有类似的话语：“那报佳音、传平安、报好信、传救恩的……这人的脚登山何等佳美！”（52章7节）
那鸿和以赛亚带着盼望的预言，在救主基督降生的那一天确实应验了。天使对牧羊人说：“不要惧怕！我报给你们大喜的信息，是关乎万民的。因今天在大卫的城里，为你们生了救主，就是主基督。”（路加福音2章10-11节）
在我们每日的生活中，最重要、最好的消息就是救主基督已经降生！
祝福之树
我读过一则故事，提到一对经商失败的夫妻，他们没什么钱可以过圣诞节，而且新年后就要搬离自己的房子。可是他们并不想因此破坏过节的气氛，就决定举办一次聚会。宾客到来时，就看到一株香柏树，挂着一串饰灯，树枝上绑着的丝带挂着一卷卷的小纸条。
夫妻二人笑容满面地说：“欢迎来到祝福之树！尽管是艰难的时刻，上帝已在许多方面赐福我们，因此我们决定把这棵树奉献给祂，每张小纸条上都写着今年祂给我们的祝福。”
此后，这对夫妇经历了更多的试炼，但他们仍然定睛仰望主。他们常说那个有“祝福之树”的圣诞节是最美好的，因为他们那时能像马利亚一样说：“我灵以上帝我的救主为乐......那有权能的，为我成就了大事。”（路加福音1章47-49节）
无论遭逢什么难处，它们都破坏不了圣诞节，因为没有任何事能破坏基督的大能！让我们定睛仰望主耶稣，积极地用各种方法与人分享主的祝福，或许就用你自己的“祝福之树”吧！
最主要的原因
耶稣改变了我原先对上帝模糊的印象。祂表明了一位来寻找我们、叫我们得自由的上帝。最重要的是，祂是一位满有慈爱的上帝。
在基督教传统背景长大的人，或许不会对耶稣的信息感到稀奇惊讶。然而，人们从未用“爱”来描述人与神祇之间的关系。亚里斯多德曾经直言：“若有人宣称热爱宙斯，那简直就是荒唐。”同样地，若说宙斯爱人类也是荒谬绝伦。然而，基督教的圣经却表示，耶稣来到世上最主要的原因就是“爱”，约翰一书4章9节说到：“上帝差祂独生子到世间来，使我们借着祂得生，上帝爱我们的心在此就显明了。”
我记得有一回在机场等着上飞机，当时我正在写《无语问上帝》这本书，我为了别人的悲伤、怀疑，以及祷告未得回应，而感到心情沉重。
我的朋友凯伦，正巧也要搭机前往参加同一个研讨会。她安静地听我倾诉了许久，突然间，她问道：“腓力，你曾单纯地放手让上帝爱你吗？我觉得这挺重要的！”
我这才发现自己忽略了基督信仰中最重要的信息，耶稣的故事就是爱的故事。的确，在这故事当中，有痛苦也有失望。但耶稣却充分体现了上帝的应许，表明上帝将不计代价地寻回祂的儿女。
村里的圣诞节
我对童年时过圣诞节的印象，最早可追溯至一个个的小村庄，这些村庄周围都是可可园，并且长满了高耸的桃花心木和棕榈树。我和村里一群八到十岁的孩子，穿着父母为了圣诞节帮我们准备的新衣服，开心地在村庄间走来走去，就像博士为寻找刚出生的耶稣，四处游走一样（马太福音2章1-2节）。
虽然我们未能找着婴孩耶稣，但却得到满满的友谊和祝福。到了下午，村子里的妇女会用碗盛装食物，并分派孩子们拿去送给周围的邻居。对我们这些村民来说，圣诞节是表达关怀和慈爱的时刻。
然而，我们并不知道为何要过圣诞节。当我们享受节庆的时候，竟忽略了这个节日真实的意涵。当时这些村庄当中并没有教会，也没有人告诉我们圣诞的信息，也就是上帝爱世人，甚至赐下祂的爱子成为我们的救主（约翰福音3章16节）。我们就像去参加一场生日派对，但却浑然不知是为谁庆生！
但博士却与我们大不相同。他们的目标就是找到耶稣，因此他们问道：“那生下来作犹太人之王的在哪里？”（马太福音2章2节）。当他们找着耶稣时，“就俯伏拜那小孩子，……拿黄金、乳香、没药为礼物献给祂」（11节）。他们先是寻找祂并敬拜祂，然后才献上礼物。
不论是对孩子或成年人，永恒不变的真理就是：圣诞节不只是个节日，更要以基督为焦点。上帝的独生子来了，是要使我们“得生命，并且得的更丰盛。”（约翰福音10章10节）
迎接圣诞
圣费尔南多市位于菲律宾吕宋岛的邦板牙省，这座历史悠久的城市主办的巨灯节（Giant Lantern Festival），以典型的菲律宾圣诞传统灯饰星形灯笼（paról）闻名。才华洋溢的艺术家以简单的竹子、彩纸和蜡烛，创造出令人叹为观止的星形灯笼庆祝基督的降生。
旅居世界各地的菲律宾人，也将这个圣诞传统带进了城郊的社区、市区商店和公寓大楼 。甚至在菲律宾最偏僻的村庄，在最简陋的高脚屋内，都可以看见星形灯笼闪烁的光芒。纵然环境不同、这些灯笼的造型也彼此迥异，但欢庆圣诞的气氛却是一样的。
很久以前，在伯利恒的山丘上，有些留在野地的牧羊人，看见天使向他们显现。 “忽然，有一大队天兵同那天使赞美上帝说：‘在至高之处荣耀归与上帝！在地上平安归与祂所喜悦的人！’”（路加福音2章13-14节）
星形灯笼代表着伯利恒之星，引领那些带着礼物的博士来朝见世界之光。不论是富裕的博士，或是无家可归的牧羊人，都同样能看见这道真光。正如先知曾预言说：“住在死荫之地的人有光照耀他们。”（以赛亚书9章2节）
最棒的礼物
在一个冬季退修会中，有人提出一个问题：“你收到最棒的圣诞节礼物是什么？”
一位体格健壮的男子热切地回应说：“我想到了！”他看了身边的朋友一眼，继续说：“几年前，当我大学毕业时，我心想自己一定能成为职业橄榄球选手。但却事与愿违，我开始怨天尤人，心中充满苦毒，脾气暴躁，令人难以接近。”
“隔年的圣诞节，也是我第二个无球可踢的球季，我去了这人的教会看圣诞剧。”他指了指身边的朋友。 “我去不是想要认识耶稣，而是去看姪女的表演。我很难解释那天我怎么了，但就在看孩子们表演的时候，我竟然想要跟那些牧羊人与天使一起遇见耶稣。当众人唱完《平安夜》时，我禁不住哭了。”
“那天晚上，我收到了最棒的圣诞礼物！”他再次指着他的朋友说，“他没和他的家人一起回家，而是留下来告诉我如何认识耶稣。”
在今年圣诞节，愿我们把握机会对人述说耶稣降生的故事，分享平安与喜乐。
乌克兰的圣诞
乌克兰人在过圣诞节时，保留了许多美好的传统。有时候，他们会把一些干草放在晚餐的桌上，以纪念耶稣降生在伯利恒的马槽。在他们的庆祝活动中，有一个习俗与救主降世的那一夜相呼应。当他们献上圣诞的感恩祷告之后，一家之主就会说：“基督降生了！”家人则回应：“让我们荣耀祂！”
这两句话让我想起了耶稣降生的那个夜晚，天使聚集在伯利恒上空的情景。当时，那天使对牧羊人说：“因今天在大卫的城里，为你们生了救主，就是主基督”（路加福音2章11节）。有一大队天兵同那天使赞美说：“在至高之处荣耀归与上帝！在地上平安归与祂所喜悦的人！”（14节）
这两段信息赋予了圣诞深刻的意义。的确，救主耶稣来到世界，带给世人救恩与盼望，祂配得我们所有的敬拜与赞美。
在至高之处荣耀归与上帝！
以马内利
有一位朋友才刚结婚，就已迫不及待想当爸爸。他告诉我，他们夫妻俩正计划怀孕，并求上帝赐给他们一个孩子。虽然他太太还没怀孕，但他们早已取好了宝宝的名字
西元前735年，先知以赛亚向处在灵性低潮的犹大国发出预言说：“必有童女怀孕生子，给祂起名叫以马内利（就是‘上帝与我们同在’的意思）”（以赛亚书7章14节）。也就是说，在耶稣降生的730几年前，祂就已经被起名了！
我曾听说所有与圣诞相关的真理，都包含在简短的七个字里， 那就是“上帝与我们同在”。在欢庆圣诞时，我们往往倾向于关注基督成为人降生在世上，但我们更应把焦点放在祂神性的本质，也就是“上帝与我们同在。”
以马内利意味着，上帝并非与我们保持距离，坐在遥远的宝座上，祂乃是来到我们中间，与我们同在。祂以人的样子活着，过着一般人的生活。当约瑟和马利亚喊着他们儿子的名字时，这就提醒他们，“以马内利”就在他们当中，真实地与他们生活在同一个屋檐下。
你孤单吗？感到害怕吗？你觉得上帝离你很远，只是目光冰冷地从远处看着你吗？圣诞的信息就是，耶稣已经降生，你再也无需独自一人。祂名为以马内利，就是“上帝与我们同在”。
基督－圣诞之主
每逢圣诞节期间，新加坡的天气总是潮湿、多雨，当然不会下雪。我在非基督徒家庭中长大，家里不庆祝圣诞节。但在小时候的某个圣诞节，我和兄弟姐妹，以及一些邻居家的小孩，决定交换圣诞礼物。我不知道这个点子是哪来的，也许是受到电视节目的启发吧。我们把名字写在纸上并放入袋子里，然后每人抽取一个名字，抽到谁就帮谁买礼物。虽然不是每个人都满意自己收到的礼物，但大家都很开心能收到礼物。
当时我们并不晓得，在二千多年前，有位上帝，也就是我们的创造主，早已赐给我们一份完美的礼物。圣经告诉我们：“上帝爱世人，甚至将祂的独生子赐给他们”（约翰福音3章16节）。我是在十几岁的时候，得知了这份礼物，并接受耶稣成为我的救主。
我还记得成为基督徒之后欢度第一个圣诞节的情景。现在，圣诞节对我而言是饶富意义的，因我终于明白圣诞节 ，乃是为着上帝所赐的完美礼物欢庆，也就是耶稣基督。我领悟到，上帝不是一股遥不可及的神秘力量，祂是有位格的上帝且喜欢与人亲近，祂爱世人并想要与他们建立个人关系，无论他们的国族或社经阶层。这位乐意与我们建立个人关系的上帝，借着为我受死，显明祂对我的爱。
愿我们不只是在这个欢乐的佳节思想基督，而是能时刻定睛仰望基督，这位圣诞之主。
报佳音，传喜讯
在我教会附近的麦波申花园，有一个住家大楼，里面大约有230个住户。他们都有自己的生命故事。在十楼有位年长的女士，她的孩子结了婚就搬出去住，现在她是一个人独居。隔几家是一对年轻夫妻，他们有一个儿子和一个女儿。楼下则有个正在服兵役的年轻人，他以前去过教会，也许圣诞节那天，他还会再去教会。去年圣诞节，我遇到这些人，因为我们教会到那里唱诗歌、报佳音。