安静之处
美国西维吉尼亚州的绿堤镇(Green Bank)是一个人口稀少的小镇,位于崎岖的阿帕拉契山脉中。这个小镇与该地区的其他数十个小镇相似,但却有一个很大的不同点,那就是绿堤镇的142位居民都不能使用无线网络或智慧型手机。这是为了防止无线网络或手机讯号发射站的电磁波,对绿堤天文台造成干扰。因为这台全球最大的无线电波望远镜,需要没有任何干扰,才能接收星系运行自然产生的无线电波。结果,就科技方面而言,绿堤镇可说是北美洲最“安静”的地方。
纪念主的牺牲
在莫斯科,我参加了一个教会的主日崇拜之后,负责接待我的一位弟兄,带我到克里姆林宫外的一个餐厅享用午餐。我们到的时候,正巧看到好几对穿着结婚礼服的新婚夫妇,排成一列地朝克里姆林宫外的无名军人冢前进。在喜气洋洋的婚礼当天,这些新人特意去纪念那些为了保家卫国而牺牲的将士,因为这些军人的牺牲,他们才能拥有今日的幸福。看到这几对新婚夫妇照相留念,然后把婚礼的鲜花放在纪念碑底下,这一幕真是让人不胜唏嘘。
为主作见证
美国林肯总统的儿子罗伯特·托德·林肯见证了三起重大事件,在他父亲被暗杀,以及詹姆斯总统和威廉·麦金莱总统遇刺时,他都身在现场。
青石钟
青石是一种很特别的岩石。当你敲打青石,有些会发出带有音调的声响。在英国威尔斯有个村庄,名为曼克洛乔格(Maenclochog),意思是“钟”或“钟响石”。一直到18世纪,这个村庄里教堂的钟都是用青石制造而成。有趣的是,在英格兰的巨石阵遗迹也是用青石建造的,使得有些人好奇最初造出巨石阵是否带有音乐的目的。有些研究人员认为,巨石阵的青石是从约三百公里外的曼克洛乔格附近运来的,因为这种岩石具有能发出音调声响的特性。
化敌为友
新约研究学者贝里(Kenneth E. Bailey)提到有一个非洲国家的领导人,知道如何在国际社会中保持一种不寻常的姿态。他与以色列及其周边国家都建立了良好的关系。有人问他如何让他的国家在国际社会保持这种微妙的平衡,他回答说:“我们选择我们的朋友,而且不鼓励我们的朋友为我们选择敌人。”
资讯与证据
当美国著名历史学家桃莉丝·基恩斯·古德温(Doris Kearns Goodwin)决定写一本关于美国第十六任总统亚伯拉罕·林肯的著作时,与之相关的书籍已经大约有一千四百本,这着实让她望而生畏。关于这位深受敬爱的领袖,她还有什么能着墨的呢?但古德温并不气馁,勇敢接受挑战,最后写出《无敌:林肯不以任何人为敌人,创造了连政敌都同心效力的团队》。古德温针对林肯的领导风格所提出的新见解,成就了一本极受好评的畅销书。
群众
哲学家兼作家的汉娜·阿伦特(Hannah Arendt,1906-1975 年)认为:“人们一直在抗拒强大的君王,拒绝向他们屈服。”她补充说:“可是很少有人能对抗群众,独自与被误导的人群对立,手无寸铁地面对他们的无情与狂暴。”作为一名犹太人,阿伦特在她的祖国德国亲眼目睹了这一点,被群众排斥的确是一件很可怕的事。
听闻钟声
《圣诞钟声》改编自1863年亨利·沃兹沃斯·朗费罗(Henry Wadsworth Longfellow)所写的诗(I Heard the Bells on Christmas Day),是一首很不寻常的圣诞歌曲。这首歌的第三节并没有描述圣诞的欢乐和欣悦,而是悲叹地哭泣道:“我垂低头无限失望,我说平安荡然无存,顽强众生嘲笑、憎恨:地上平安归与世人。”但到了第四节,这样的哀叹却转为盼望,并向我们保证:“神不死亡,也不睡眠,邪恶必败,正义必胜,地上平安归与世人。”
苏格拉底俱乐部
英国牛津大学的苏格拉底俱乐部成立于1941年。这个俱乐部的成立,是为了鼓励基督徒与无神论者或不可知论者之间相互辩论。
怒气攻心
毕卡索(Pablo Picasso)最重要的政治画作《格尔尼卡》,可说是一幅现代主义作品,描绘了1937年被摧毁的西班牙小镇格尔尼卡。在西班牙革命与二战即将爆发的时候,西班牙民族主义军队允许纳粹德国的战机对这小镇进行轰炸演习。这些引人非议的轰炸夺走了许多人的性命,这种以平民为轰炸目标、滥杀无辜的不道德行为也引发了国际社会的关注。毕卡索的这幅画激发了世人的想像力,并引发更多关于人类自相残杀的争论。
建造房屋
在1889年,美国历来最庞大的私人豪宅兴建工程开始了。施工现场每天生产约32,000块砖头,工程一直持续到六年后,乔治.凡德彼尔特二世(George Vanderbilt II)的避暑庄园完工为止。这座位于北卡罗莱纳州的著名比尔特摩庄园,直到今日仍是美国最大的私人住宅,拥有250间厅房(包含35间卧室和43间浴室),占地面积广达16,226平方公尺。
着陆点
黑斑羚是羚羊家族的成员,能够跳到三米高、九米远。它这不可思议的本领,无疑是在非洲荒野求生的利器。但在动物园里,许多黑斑羚却被圈养在仅有一米高的围栏里。这么矮的围栏怎么能关得住这些跳跃高手呢?原因是,除非黑斑羚能够看到着陆点,否则它们绝不会起身跳跃。它们被困在围栏里,是因为它们看不到另一侧是什么。