一、从神学院到精神病院

他是个聪颖的学生。在最短时间内完成化学博士学位课程、被委任为副教授、得到好几个奖学金，可谓前途灿烂光明。然而，宋尚节却要被关在精神病院里，因为纽约协和神学院的管理层认为他神智不清。

同学们投诉宋尚节在神学院的宿舍里到处向人传福音！更糟的是他还去警告学院的讲师说，若不为罪悔改将会受到永远的刑罚。当然，他们一点都不觉得有趣。

宋尚节的行径前后判若两人。至此之前，他是个深思熟虑的年轻人。就像任何忠于学术研究的大学生一样，他曾质疑基督教的某些信条，如今却变成全力支持圣经的传道者。数天来，他的情绪大大激动，流着眼泪向人述说他如何领受圣灵的洗、如何眼睛被打开，见到福音的真实性。

究竟出了什么问题？神学院院长总结说：宋尚节用功过度，突然崩溃了。现在对他最好的就是进入精神病院好好休养，但愿他会慢慢恢复正常。

宋尚节虽然知道事情的真相，但也无奈地同意入住医院的精神科病房。对他来说，他只不过是刚刚看到真理。虽然他出生于一个基督教家庭，父亲奉献一生努力传道，但他却不曾如此清楚地认识福音。宋尚节疯了吗？真是离谱。

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二、从“小牧师”到怀疑信仰

宋尚节小名叫主恩，生于中国福建省兴化府；父亲是当地美以美会（卫理公会）的牧师。他年少时就聪颖过人，脾气暴躁，性格固执十分与众不同。九岁时，当地教会经历属灵的复兴，他随之接受耶稣为救主；之后爱上读经、祈祷和传道。他常跟随父亲到省内的乡村传道，成了父亲的助手；甚至还在父亲太忙碌或生病时，代为讲道。人称他为“小牧师”。

美国宣教士赏识他的潜能，就帮助他取得奖学金到美国俄亥俄州的卫斯理大学就读，计划学成归来能加入事奉的行列。谁知他到达后却决定转读化学系。他以三年的时间读完四年的学士课程，并且取得最高荣誉等级。几间大学因此相应提供奖学金，包括哈佛在内。他选了俄亥俄州立大学，继续攻读硕士课程，之后又以破纪录的时间完成了博士学位课程。

经过多年来课业学习上的汲汲营营，宋尚节终于能停下来喘一口气了，却发现自己正陷入进退两难之中。父母的意愿是让他为了服事主而进修，而这也是他最初向主奉献自己时的誓愿。但眼前有那么多可以选择的机会，事奉主的路似乎不是最好的选项。俄亥俄州立大学已委任他为化学系的助理教授，北京大学也提供教职的机会，德国则提供他研究奖学金。除此以外，在学术界流行的自由神学也挑战他反思自己的信仰。他开始怀疑：耶稣真的是宇宙的主宰和救主吗？或祂只是一个道德的模范？

在某个黄昏，当宋尚节正反复思考各种选择时，他似乎听到上帝的声音：“人就是赚得全世界，赔上自己的生命，有什么益处呢？”（马可福音8章36节）他试着摆脱这个感觉。不过，翌日他与一位自由派教授谈话，当对方说他“不像个科学家，倒像个传道人”时，同样的话又浮现他脑海中。宋尚节就告诉他，自己来到美国的本意原是要读神学的。于是教授就建议他去纽约协和神学院，说他在那里既可以保留自由立埸来研究宗教、满足父亲的心愿，另一方面又可以保留回到科学界的机会。

这主意听起来正中下怀。凭着他的学位和名声，他轻易取得全额奖学金，不久他就做好决定了。1926年，他进入协和神学院，相信可以同时满足父母希望他攻读神学的心愿，也可以满足自己对哲学与历史的兴趣。

他真是大错特错。虽然有些协和神学院的教授仍持守基督教的信仰，但大多数都抱有非常自由派的想法，把耶稣视为不过是个历史人物。对他们而言，上帝是死的，圣经里有关耶稣复活的记载是一派胡言—学生若另有想法，也会被他们嘲笑愚弄。受到老师与同学的影响，宋尚节也开始质疑自己对上帝的理解；受到自由主义的鼓吹，他也开始研究佛教和道教，就是他的同胞们所坚持的宗教。有时候，同学还听到他在房内唸诵佛经呢！

此时，宋尚节觉得莫名的空虚感不断蚕食他的灵魂，这样的感觉挥之不去，似乎再怎么专心听讲、埋头赶交功课，也起不了什么作用，他的人生似乎没有方向，心中对基督教的困惑更是让他心烦意乱。连老师们也看出他的闷闷不乐，以为是多年来密集的学习终于让他无法忍受。“我的灵魂在旷野游荡”，他日后论到这段时期说：“寝食难安，正如一叶扁舟，在茫茫无边的苦海中漂泊，人生漫无目的，我失去了心灵上的舵手，悲悲切切地过日子。”

他在信仰上苦苦挣扎，渴望得到方向。某天傍晚，他出席纽约市一间教会的福音聚会，一位年轻女子讲述自己的见证，又谈到耶稣基督死在十字架上。宋尚节的同学们互相对望，露出轻蔑的嘲笑，但宋尚节却留心聆听每一句话。不知何故，他感到上帝的同在。他在第二个晚上、第三个晚上又再去参加聚会。虽然他在协和神学院学到的是另一回事，但上帝拯救大能的信息深深打动他的心。他思绪烦扰，就开始旷课去阅读圣经和信徒传记，要弄明白这让他非常困扰的信仰到底是怎么一回事。

1927年2月10日，上帝给宋尚节答案了。

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三、重生

那天晚上，他正在祈祷和读圣经，奇怪的事发生了。首先，他觉得他深重的罪孽重重压在心头，感到几乎窒息。他一生的过犯都闪现在眼前，似乎没有什么可以除去他的罪疚。在绝望之时，他翻开路加福音23章，找到作者描述耶稣被钉十字架的情景。读着这故事，昔日的情况好像活现在脑海中。仿佛他本人就站在十字架下，抬头仰望垂死的耶稣，希望他不必因自己的罪而受罚。当他晓得自己的困境时，眼泪不禁潸然流下。当他祈求上帝的赦免时，似乎听到温柔的声音说：“我儿，你的罪得赦免了。”

突然之间，那整晚压在他身上的重担脱落了，接着感受到莫大的温暖和洁净。宋尚节马上知道那是什么—是圣灵，向他表明他真的被赦免，真的得救了。得赦免！这句话在宋尚节的嘴边就像蜂蜜一样，他深深尝到其中的意义。他本来失丧，现在被寻回；他本来是有罪的，如今得到赦免；他本来是死的，如今得以重生。

“哈利路亚！”他一次又一次跳跃着赞美上帝。眼泪不住地流下，他从未感到如此喜乐—无尽的喜乐流通他整个全人。他跟着直觉冲出房门，走到宿舍的走廊上高声赞美上帝。他怎能隐藏这事呢？怎能容让好友们继续活在不信的黑暗中呢？怎能不与他们分享这奇妙的发现呢？他马上去找老师和同学，告诉他们上帝在他自己身上的作为，催促他们归向基督。

对那些预备好领受的人来说，他是温柔又有说服力的；对其他人来说，他却是强硬甚至是批判的。他把最严厉的话留给屏弃圣经教导的讲师，指责他们：“你们使我失去信仰。”

忠言逆耳。神学院的管理层对宋尚节突然由郁闷变为狂喜感到担心，认为他精神失常，把他送入医院的精神科病房。他们后来写报告说他因精神崩溃而产生幻想和幻觉。神学院的档案纪录与宋尚节以及众朋友对他在被囚禁之前、期间、之后的行为描述大有出入；对于宋尚节在医院里那193天所发生的事也意见相左。

不过，宋尚节自己认为那六个月是上帝的安排。他被囚在一间小房间内，只有圣经和一枝笔为伴，在那漫长的193个日夜里他得到充分休养，并反复思考那几个星期、几个月里所发生的事情。他真的疯了吗？2月10日所发生的事是他的幻想虚构吗？他究竟要相信什么？—是协和神学院的自由主义学说，还是圣经记载耶稣基督的死而复活呢？

要找出真相只有一个方法：读圣经。因此宋尚节从创世记读到启示录，从第一页读到最后一页。不只一次、两次，也不是三次，而是四十次，他逐卷逐章细细阅读，要明白自己属灵苏醒的真相。他倾注所有的才智和专注力，反复咀嚼圣经的字句，回想父亲从前的教导，又以身为科学家的理性和逻辑来测试之。

那193天的生活和40遍的圣经阅读，是宋尚节人生的关键时刻。在属灵苏醒之后，这些经历成了他对上帝话语认识和了解的基础，赋与他能力与权柄去传扬福音和教导真理。后来，他称那间精神病医院为他真正的神学院，而非协和神学院。

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四、“毕业”与事奉

1927年8月宋尚节得以离开精神病院。在一位美国牧师和中国领事介入、与神学院谈判之后，神学院同意释放宋尚节，条件是他必须返回中国。三个月后，他乘船返回故乡。当中国的海岸线渐入眼帘时，宋尚节又再次衡量他的选择。有化学博士证书在手，他可轻易在祖国取得大学教授的教席；或是如多年前所许下的诺言，奉献为上帝工作。

他毫不犹豫地把手探入行李箱，找出八年来在美国所赚得的学历证书和奖状。上船之前他就已经把所有他称为“撒但之书”的神学课本给烧掉了。他抽出博士证书放在一边，他知道这是父亲会引以为傲的；然后把其余的带到甲板上，扔入海中。当证书飘落海面，他满意地点点头。这是他向福音的委身。从此以后他没有事业、没有声誉、没有荣耀；他人生的每一分钟都是为上帝赢取人心。当他登上岸时，不再是化学博士宋尚节，而是宋传道。

在接下来的大约15年里，宋尚节全心全意实践承诺，在故乡兴化开始传道，然后加入伯特利布道团，把福音传给东北、南北各省分。有人估计这布道团在第一年里就接触了超过40万人。几年之后，宋尚节决定离开团队，作个独立、巡回的布道家。他继续穿州越省，在农村的小教会里布道教导。

大约在1935年起，宋尚节把传福音的禾场扩展到更远的新加坡、马来西亚、菲律宾、泰国、越南、缅甸、印尼和台湾，曾五次拜访东南亚。这些国家的众多教会都把属灵复兴归功于宋尚节，他激烈的讲道方式重锤出击，对付罪恶不留余地，绝不含糊。对他而言，“主啊，开恩可怜我这个罪人”的祷告是不足够的，他挑战听众为特定的罪行悔改，并且加以改正。他的讲道常让许多人羞愧地流泪，公开承认罪行。在某些教会里，他甚至指责教会的领袖和牧师，强调他们也犯了罪，不惜得罪他们。

他也以戏剧和表演天分闻名。除了用自创比喻和分享真实故事来说明其重点外，他也会亲自扮演圣经人物的角色。有一次他甚至把一副小棺木放上台然后自己跳进去，以此强调财富不能拯救人脱离死亡。他的讲道也常常会以唱诗或祷告来做结束。

宋尚节在事奉时总会倚靠两个操练来加添服事上帝的热情：恒常祷告和读经。当他不用讲道时，就花几小时与主谈话，读祂的话语。论到信心，他曾说：“信心就是跪下来看着上帝动工。”他鼓励信徒深入发掘上帝的话语，也组织无数研经大会，逐卷逐书教导圣经。

不过，“一根蜡烛两头烧”的生活方式对宋尚节的健康不大好。肠结核使他身体衰弱，加上繁重的传道行程，他在1944年8月18日去世，享年只有42岁。

在当时，他已得到“中国的施洗约翰”的雅号，又有人称他为“中国的约翰卫斯理”。许多人把亚洲的属灵苏醒归功于他孜孜不倦地事奉。有人估计，超过十万中国人因着他认识主，数以千计的人听了他的讲道和教导后，重新献身给主。今天，东南亚许多教会仍然对他的造访津津乐道，指出他的讲道如何复兴他们的社区，带领数以千计的人归向耶稣基督。

宋尚节的朋友、退休宣教士舒伯特（ William E. Schubert）牧师在其著作《怀念宋尚节》（I Remember John Sung）一书中写道：“宋尚节大概是本世纪最伟大的传道人。我几乎听过从1910年直到如今的所有伟大讲员的讲道……然而，宋尚节的讲台魅力都超越他们，有长久惊人的果效为证。”

这个在精神病院里待了六个月的“疯子”，显然非常清楚自己在说什么。

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