何谓“将临期”？圣诞节前4周被称为“将临期”。这个节期有什么目的和意义呢？

圣诞节即将来临，处处洋溢着欢乐的节日气氛，与圣诞礼品促销、圣诞大餐有关的广告随处可见。在这期间，许多人陷入节日的购物模式中，或安排各式各样的节目，以寻求满足和快乐，却不明白圣诞节的真正意义；基督徒也可能因着忙于准备教会的各种庆祝活动，而忽略了花更多时间思想主耶稣基督的降生。

这样，将临期就显得更为重要了，这节期提醒信徒要用心记念基督的降生，并以警醒的心等候主再次降临。换言之，它不但代表着信仰的意义与传统文化，也帮助信徒调校生活的焦点。

将临期（Advent）也是教会年历的开始¹，“Advent”是指“即将来临”的意思。有些教会会为这4个主日定下不同的主题，分别是“悔罪”、“等候”、“欢乐”，而临近圣诞节的主日则为“平安”

这个节期的礼仪颜色是紫色，象征悔罪、警醒和准备；紫色也代表君王的颜色，象征君王的来临。某些教会会用“将临花环”（Advent Wreath） （又称“将临圈”） 作为象征，帮助信徒在圣诞前省思准备。在将临圈放置四支蜡烛，到将临期的每个主日便依序点燃一支蜡烛，指示距离基督的降生记念日又近了，也象征在黑暗的世界里有真光的盼望。“那光是真光，照亮一切生在世上的人。”（约翰福音1章9节）

身为基督徒，我们该如何预备迎接救主的降生呢？读经灵修、诗歌默想、祷告会、具节期特色的崇拜等都可以帮助我们警醒等候，更重要的是要在主里察看自己的心是否已预备好迎接基督的到来。

让我们一起在这将临期操练忍耐与敬虔，转眼仰望耶稣基督，让自己的属灵生命得以成长，并期待祂荣耀的降临。

你又會如何預備自己呢？

1. 教会年历称为“教会年”，一年主要有六个节期，分别为将临期（Advent）、圣诞期（Christmas）、显现期（Epiphany）、预苦期（Lent）、复活期（Easter）及圣灵降临期（Pentecost）。