死亡的阴影

死亡」是怎么一回事？人死了之后会怎么样？不管你喜不喜欢，每个人都要面对死亡。不管你再怎么有钱，再怎么成功，再怎么出名，没有一个人可以例外。有人以为「死亡」代表结束，是日暮西山，是渐渐无人纪念，因​​此他们活着的时候，就拼命立功立言，希望日后还有人怀念。不过也有人恰恰相反，把死亡抛诸脑后，活一天就尽情享受一天。

但圣经却清楚指出，死后还有审判（希伯来书9章27节）。因此，约翰福音3章16节的「不至灭亡」这四个字，就格外提醒我们，没有耶稣的命运将会是何等悲惨。

因为「灭亡」的意思是「彻底毁坏」，不是「没有知觉」，不是「不再存在」 ，而是「失去价值、无关紧要、没有意义」。更进一步说，就是永远与上帝隔绝，与美善再也无分。

这原本是你我应有的下场，因为我们都犯了罪，都被判了死刑。但耶稣为我们死在十字架上，担当了我们的罪。祂代替你我受了罪的刑罚，好让信靠祂的人可以脱离悲惨的下场，不至灭亡。

最好的礼物

或许有人会问：「我怎么知道上帝真正爱我呢？」约翰的答案很直接：「上帝这样地爱世人，甚至赐下独生子」（吕振中译本）。若从希腊文直译：「因为上帝如此爱世界，因此给了祂的独生子。」更加凸显了这份礼物的贵重。 「独生子」这个词语，在约翰福音1章14、18节的用法里是「独一无二、无与伦比」的意思。但这位上帝的「独生子」又是谁？祂又独特在哪里呢？

从一开始约翰就宣告：耶稣是上帝（约翰福音1章1-4节），耶稣成为了人，像你我一样，住在我们中间（约翰福音1章14节；马太福音1章23节），为了要拯救我们（马太福音1章21节；约翰福音3章17节；约翰一书4章14节）。甚至耶稣自己也说：「我与父原为一……人看见了我，就是看见了父」（约翰福音10章30节，14章9节），这让我们可以肯定祂就是上帝。

一般人送礼，再怎么送，也不可能把自己都送出去，但上帝所做的，却正是如此！祂给了我们最好的礼物──祂自己和祂的生命，证明祂是何等地爱我们（约翰福音15章13节；罗马书5章6-8节；约翰一书4章9-10节）。上帝的爱至大至深，无法测度，是耶稣把这份爱显明了出来。

普世之爱

你觉得上帝所爱的对象是谁？约翰福音3章16节接下来告诉了我们答案：「世人」。

这对犹太人来说，根本不可思议，因为他们认为只有犹太人才是上帝的选民，才配领受祂特别的眷顾（申命记7章6-8节）。至于外邦人，犹太人避之唯恐不及！但圣经却说，上帝一直都爱世人，上帝一直都要拯救世人（创世记12章3节；以赛亚书65章2节）。而且约翰多次使用「世人」来指人类充满罪恶的社会（约翰福音3章19节，7章7节，14章17节，15章18-19节）。换言之，约翰希望读者（包含我们在内）明白，上帝的爱超越犹太人、外邦人的界线，涵盖「各国、各族、各民、各方」（启示录5章9节），连罪人都包括在内。

上帝的爱遍及世界，达到万民，丝毫没有偏袒。因此，我们可以对世上每个人说「上帝爱你」，邀请对方来信靠耶稣，经历上帝的爱，转离他们过往的恶行。

方向改变

媒体上常看到人生戏剧性翻转的故事：穷学生拿到了一笔奖学金；垂死的病人找到了救命的捐赠器官；死囚在被处决前得到了特赦令。这些人都是在走投无路、没有指望的时候，却突然有了全新的开始。这是他们从来不敢奢望的，也是他们不应得到的。

其实我们每个人也都一样。从亚当和夏娃开始，全人类都落在罪的辖制之下。我们无知、败坏，无法打破罪的束缚，更达不到上帝的标准。所以按照罗马书3章23节以及6章23节来看，因着我们的邪恶和败坏，我们都该死，都该永远与上帝隔绝。

但上帝却爱我们，于是借着耶稣的牺牲，给了我们一个全新的开始，让我们不但不用面对死亡，反而可以在天上享受永生。这是我们从来所不敢奢望，也是我们不配得到的。

约翰福音3章16节说，我们原本都该灭亡的却「反」过来得着了永生。 「反」的意思就是两相对比，是180度的改变，也是我们人生戏剧性的翻转。原本我们走向死亡，如今却迈向生命。

爱的行动

女生问男生：「你爱我吗？」为她神魂颠倒的男生回答：「我当然爱妳。」女生接着问：「那么你愿意为我死吗？」男生回过神来说：「喔，我对妳的爱永远不死。」这个故事听来幽默，但却一针见血，因为故事说明了两个重点：一、口惠而实不至的爱不是真爱；二、爱的最高表现是牺牲自己。感谢上帝，祂的爱不止于言语，还带出了行动──祂「甚至将……赐给他们」。

约翰福音3章17节说：「因为上帝差祂的儿子降世，不是要定世人的罪，乃是要叫世人因祂得救。」其中约翰特别用了「差」这个字，来帮助我们体会上帝爱的行动。祂不只是把祂最好的独生爱子「赐」给我们，祂更是「差」祂的儿子来到世上，好完成伟大的使命。上帝竟把祂独生子耶稣基督差到世上来代替我们死，好叫我们可以活。这样的爱，何等浩大！